對煤化工的發展，地方政府和產業界似乎已經形成了固化的思維模式：我有煤，逢煤必化，所以我要發展煤化工；發展煤化工，就應該在資源產地就近發展，肥水不流外人田。事實上，經過多年的探索，在對現代煤化工的了解進一步加深后，我們完全可以有新的思維模式，那就是跳出資源、技術、市場等單一因素的考量，著眼全國甚至放眼世界尋求現代煤化工發展要素的最佳組合。

    中國發展現代煤化工，其實并不具備天然的資源組合優勢。煤炭富集的地區往往嚴重缺水，且生態敏感、環境容量低。在這些地區集中發展高耗水、高排放的煤化工項目，分流當地極其珍貴的水資源，生態風險實在很高。因此，在中國搞現代煤化工，就需要跳出固有思維模式，大膽創新突破。不妨大膽設想一下。
 
    煤炭資源產地缺水，那么可否把煤炭拉到就近的水源豐富地區，異地進行轉化深加工呢？
 
    大秦鐵路(山西省大同市至河北省秦皇島市)是我國西煤東運的主要通道之一 ，全長653千米，年運煤量達到約4.5億噸。將山西產的煤炭通過大秦鐵路運輸至秦皇島，不僅快捷，運價也不高，1噸煤炭全程約15元。秦皇島是渤海濱海城市，隨著海水淡化技術日趨成熟和項目商業化的成功運營，源源不斷的海水可以為煤化工發展提供充足的水源。將山西、陜西、內蒙古等地沿線的煤炭通過鐵路運輸至環渤海濱海基地，利用淡化海水發展循環經濟型的現代煤化工項目，理論上是可行的。這樣做不僅可徹底解決制約煤化工發展的水源保障問題，生產出的煤化工產品也更加貼近市場，物流成本將大大降低。
 
    另一種設想是，將渤海的淡化海水通過管道輸送至煤炭資源富集區，讓當地煤化工項目徹底擺脫對地表水、地下水的依賴。
 
    內蒙古鄂爾多斯、陜西榆林、寧夏寧東是我國著名的能源金三角，具有集中上馬現代煤化工項目得天獨厚的煤炭資源優勢。但煤炭金三角卻是水源貧瘠區，水源短缺已成為當地現代煤化工發展的最大攔路虎。其實，鄂爾多斯距離渤海最近只有700多千米，如果能將取自渤海的淡化海水通過跨區域管道輸送至能源金三角，在理論上是可以解決當地煤化工發展面臨的水源保障問題的。
 
    中國的海水淡化技術處在什么水平，能擔負起“滋潤”現代煤化工的重任嗎？不妨對照一下已經啟動實施的河北曹妃甸淡化海水進京工程。曹妃甸距離北京近300千米，按照規劃，到2019年將有日產100萬噸淡化海水輸送進京。經淡化處理后的渤海海水達到飲用水標準，可滿足北京近三分之一的城市用水需求。輸抵北京的淡化海水成本大約為8元/噸左右。神華鄂爾多斯煤制油項目主要取用當地地下水，目前用水成本也為8元/噸左右。考慮到工業用水水質要求低于民用水，制水成本相應更低，因此，如能實現渤海淡化海水調往能源金三角，在成本上是不存在太大問題的。
 
    當然，無論是將中西部的煤炭資源運到東部沿海進行煤化工轉化，還是將淡化海水資源輸送到能源金三角滿足煤化工用水，都涉及區域協調、地區聯動的問題，需要相關地方政府和企業跳出狹隘的利益觀念，從大局著眼、從小處著手，下好共謀共建現代煤化工的一盤大棋。
 
    以上設想是否有操作性尚待論證，重要的是，現代煤化工的發展需要新思維。現代煤化工是新事物、新產業，在中國興起也就不過區區十年的光陰，怎么能完全套用老思維、老辦法呢？處在懵懂青春期的中國現代煤化工，思想活躍、觀念開放、敢想敢闖一些又何妨？